Dafne Schippers: “Dopingfrågor är svåra, men ren sport är viktigare”

Den holländska sprinteren har just blivit 24 och förbereder sig för nästa månads olympiska lekar i Rio, utstrålar hon styrka och makt. Schippers har tydligt bara bullriga knän i stället för några bekymmer om åldrande för, tillsammans med Usain Bolt i herrsprinten och Caster Semenya i 800m kvinnorna, lovar hon att ge en av de mest dramatiska berättelserna på olympiska spåret.

Förra året vid VM i Peking var Schippers en känsla. Tre månader efter att ha bytt år av konkurrens i heptathlonen för en ny karriär som en heltids sprinter, chockade hon atletik genom att vinna 200m i en häpnadsväckande tid på 21,63 sekunder. Hennes blåsande finish för att ta över Elaine Thompson i Jamaica var en av de mest spännande sportmöjligheterna i 2015.Men Schippers gripande seger släppte också cynicism och tvivel. Valerie Adams: “En gång en fuskare är alltid en fuskare. Det är min inställning till dopning. “Läs mer

Endast två kvinnor i historien hade kört 200m snabbare än Schippers – och arvorna i Florence Griffith Joyner och Marion Jones fördärvas av sina tvivelfulla historier. Flo-Jo dog 1998 – hennes rykte förlorades av ihållande obevekliga påståenden om dopning. År 2007 erkände Jones slutligen att använda prestationsförbättrande droger och tillbringade sex månader i fängelse det följande året.

Bort från tystnaden i Veluwe-skogarna, där idrottscentret ligger och i ett rum där hon har precis hållit sin sista mediakonferens före Rio, den kontroversen verkar vara den bästa platsen att börja med Schippers.Den nederländska presskorps, av vilka de flesta har känt Schippers sedan hon var tonåring och verkar tro på henne implicit, har smält bort. En väldigt annorlunda en-till-en-intervju ger chansen att be Schippers att beskriva hennes känslor bland den obevekliga frågan om Peking.

“Jag vet varför frågorna kommer men det är svårt ibland”, säger Schippers i henne vanlig men användbar engelska. “Det tar bort mycket nöjet att vinna och det är den mest frustrerande saken. Du kör en bra tävling, du vinner och det är en av de mest fantastiska ögonblicken i ditt liv och då möter du frågorna. Det är väldigt svårt. “

När jag väntade på Schippers hade jag chattat till några nederländska journalister. Som de hade varit i Peking, stödde alla Schippers otvetydigt.De hade följt henne i åratal och talade om hennes prestationer som en ung sprinter och deras fulla förtroende för sin tränare Bart Bennemas integritet. De liknade inte nationalistiska cheerleaders. Istället verkade de intelligenta och medvetna om behovet av vaksamhet och rätten att ifrågasätta alla idrottare bland utbredd korruption. De nederländska reporterna påpekade att de hade ställt samma frågor i åren till Schippers och Bennema – och de var övertygade om att hon var ren. “Det hjälper de nederländska journalisterna att tro på mig”, säger Schippers. “Detta är en av de fakta jag håller på. Folk som har tittat på dig så länge vet att du är ren och ärlig. Det är svårt när människor som inte känner mig säga olika saker.Men du måste vara stark. “I Peking fokuserade uppmärksamheten på att Schippers hade akne i ansiktet och ryggen. Acne på en mogen idrottsman anses ofta som ett möjligt tecken på steroidmissbruk. Men journalistisk skepticism kan borsta mot ett oskyldigt om oönskade personliga tillstånd – och nederländska journalister är medvetna om att Schippers har lider av akne sedan ungdomar och att hennes mamma och syster delar liknande hudproblem.

När de pratar om mina hud det är ont, säger Schippers när hon tittar upp. “Jag tycker inte om att min hud är så här. För en kvinna, för att få detta problem är det inte så trevligt. Människor säger alltför lätt. De säger att detta betyder det här eller det och folk inte känner. “Schippers verkar mer sårad att prata om hennes akne än kontroversen som bortskämde sin seger.Men hamnar hon om att andra idrottare, även de med oskadad hud, kan vara dopande? “Ja, det gör jag”, säger hon helt enkelt. “Världen är galen i det här ögonblicket. Titta på Ryssland och alla saker som händer där. Jag tycker att det är positivt att människor tänker på [dopning] när du mår bra i konkurrens och dina tider är mycket bra. Om du är en ren idrottsman vet du att du inte har gjort något fel. Som en vanlig person är dessa frågor mycket svåra, men en ren sport är viktigare. “

Hon kanske har blivit förvånad över sin tid men det är mer spännande att fråga Schippers om hon förväntas vinna i Peking? “Ja,” säger hon innan hon skrattar på hennes djärva övertygelse. “Jag gjorde. Om du inte har mentaliteten kommer du inte vinna. Det var då möjligt.Och det är möjligt nu att vinna i Rio. “Facebook Twitter Pinterest Dafne Schippers melar upp för Rio 2016 genom att vinna 200m på jubileums spelen i London. Foto: Dan Mullan / Getty Images

Hon kommer att köra både 100m och 200m. I den kortare sprinten, där hon vann silver vid VM, måste Schippers undvika hennes långsamma start i Peking. “Mitt främsta mål är att stanna avslappnad”, säger hon. “Du kanske inte vinner starten men du kan vinna loppet. Min start blir bättre och bättre. Ibland ser det dåligt ut för att jag är lång och behöver mer tid att få min rytm. Men min bästa chans är på 200m. Det kommer vara tufft mot stora löpare, men det är det jag är mitt bästa. “

Schippers namnchecks silvermedalisten som hon slog i Peking. “Elaine Thompson är ett stort namn.Alla åtta i finalen kommer att ha en chans. I Peking var jag väldigt trött eftersom jag vann 200m finalen efter sex raser och jag var inte erfaren i sprint. Nu känner jag mig mer erfaren och kan hantera sex raser. Jag kommer att bli bättre i Rio. “

I stället för att vara en sprint nybörjare, har Schippers visat enastående stamtavla sedan hon var tonåring. Hon var bara 19 år och fokuserade på heptathlonen, när hon slog Allyson Felix på 200m, händelsen där amerikan fortsatte att vinna olympisk guld 2012. “Det var ett stort ögonblick. Jag var inte en sprinter men jag slår Allyson Felix. Jag tror att det var min första tävling utanför heptatlonen. “

Hon slog igen Felix i Bryssel förra året i en omgång av deras 200m-konflikt i samma stad 2014 när den olympiska mästaren triumferade.Diamond League-showdownen för 2015 verkade mest berättande för alla, för Felix slog inte över 200m i Peking, istället att vinna 400m-titeln, evenemanget som hon kommer att tävla vid OS i Rio. I Bryssel snedde Felix en tidig ledning, men hon kunde inte hålla av Schippers searing finish.

“Jag var väldigt glad med den tävlingen eftersom du är världsmästare men folk säger att Allyson inte var där” Schippers förklarar. “Det var väldigt viktigt för mig att vinna och säga att ingen i världen har slått mig i år.” Schippers missar inte ett slag när hon frågas om hon kanske har vunnit heptatlon i Rio. “Jag tror att det skulle ha varit möjligt. Men sprinten är en ny värld. Jag känner alla heptathlon-tjejerna mycket bättre än sprintarna. Så för mig var det väldigt trevligt att se Jess [Ennis-Hill] vinna världens förra året så snart efter hennes bebis.Jag gillar henne. Hon är en väldigt trevlig tjej. Och jag och Kat [Katarina Johnson-Thompson] är samma ålder så vi växte upp tillsammans och hade många tävlingar. Det är speciellt att se henne göra bra nu. Guld och silver kunde vara mellan dem – Jess och Kat. “Schippers blev europa 100m och 200m mästare i Zürich 2014 men även då” Jag tyckte fortfarande om heptathlonen. Det var steg för steg innan jag bytte till sprinten. “

Det avgörande beslutet för Schippers karriär gjordes i maj förra året på Gotzis – den viktigaste heptathlonhändelsen utanför det stora mästerskapet. Schippers tävlade mot Ennis-Hill när hon tillkännagav på Twitter att hon skulle lämna sin multidisciplinära passion för sprintning. “Jag tänkte på det före Gotzis,” berättar Schippers, “som jag behövde fatta beslut.Och i Gotzis var det väldigt svårt med mitt knä i hoppet. Därefter visste jag att jag måste göra sprintarna. Men det intressanta är att i Gotzis, med en händelse att gå, var jag på kurs för ett mycket stort personligt bästa – en stor nationell rekord. “

Missar hon heptatlon? “Flickorna i heptatlon är definitivt mer lättgående och mycket vänligare. Sprintersna är mer som gladiatorer men jag saknar verkligen heptatlonen. Jag gillar att slå de tuffa tjejerna. “

Schippers ler söt. Har hon blivit utsatt för skrämmande stare-ner från rivaliserande sprinters? “Folk gör det. Men jag valde att inte göra det själv. Det är inte min stil. Jag tycker det är roligt när andra sprinters gör och jag bara ler på dem och lyssnar på musik. “Vad tycker Schippers borta från spåret? “Jag gillar att laga mat.Det är väldigt bra att veta mer om mat och näring. Jag älskar italiensk mat mest av allt men…”Schippers skrattar igen. “All pasta är inte så frisk. Men ibland måste du äta så mycket du vill. “

Sedan han blev världsmästare har Schippers blivit översvämd av berömmelse i Nederländerna. “Det är annorlunda nu,” erkänner hon. “Innan Peking kunde jag gå runt och ingen stoppade mig. Det kände sig speciellt när jag kom tillbaka och folk ville alla titta på mig. Men nu är det mer min familj kommer att säga att folk viskar – “Se, det är Dafne Schippers” – eller pekar på mig. Jag har lärt mig att blockera det. Men det går bra att gå ut. Människor kommer kanske att komma till en själv.Det är inget problem. “En av de nederländska journalisterna berättade att han kom ihåg att se Schippers på tv på 14 – säger att det var hennes dröm att vinna olympiskt guld. Hon skakar på huvudet. “Det var inte mitt citat. Jag var väldigt ung och TV-programmet sa: “Snälla säg dessa ord.” Jag sa: “OK.” Det visar dig hur ung jag var då. Det ser väldigt romantiskt ut, men det är det inte. “

Romantiken i Schippers världsmästerskap var sourad av de oundvikliga dopningsfrågorna. Men det är mer upplyftande för henne att det finns en tradition i Nederländerna för att namnge gatorna efter landets största fotbollsspelare och idrottare. “Jag har inte gatunamnet – ännu inte”, säger Schippers med ett grin. “Men det finns en bro i Utrecht.När jag var ung cyklade jag alltid över den här bron för att komma till skolan och efter olympiska spelen kommer det att bli mitt namn. Det är riktigt coolt. “

Vi tar en promenad runt grunderna igen. Schippers förklarar att hon har spenderat mer tid här än någon annanstans för att hon började träna i Papendal vid 16 års ålder. Åtta år rusar framtiden mot henne. På porten utanför komplexet räknas dagarna till början av Rio-OS den 5 augusti i ett stort tecken som ändras varje morgon. Vi kommer snart att gå ner till enstaka siffror, men Schippers insisterar: “Jag märker inte ens tecknet säger hur många dagar som ska gå. Jag tycker det är lätt att inte tänka på det. Jag vill bara åka till Rio och göra mitt bästa. Kör hårt, spring rent och hoppas jag springa för att vinna. “